JAKARTA, AFU.ID — Maarten Paes harus memulai pertandingan dari bangku cadangan saat Ajax Amsterdam menghadapi PEC Zwolle pada pekan pertama Eredivisie 2026/2027, Minggu (9/8/2026). Pelatih Ajax, Míchel Sánchez, memilih memberikan kesempatan debut kepada Marc-André ter Stegen yang baru bergabung dengan status pinjaman dari Barcelona. Keputusan tersebut bukan karena Paes tampil buruk, melainkan karena Míchel menilai Ter Stegen sudah siap bermain dan memiliki pengalaman yang dibutuhkan tim.
Maarten sebelumnya masih menjadi starter ketika Ajax menghadapi Shelbourne pada leg pertama putaran ketiga Kualifikasi UEFA Conference League, Jumat dini hari. Kiper Timnas Indonesia itu bermain penuh saat Ajax menang 3-1 dan mencatatkan dua penyelamatan. Hanya tiga hari berselang, posisinya kemudian diberikan kepada Ter Stegen untuk laga pembuka Liga Belanda.
Míchel menjelaskan bahwa dirinya memang sempat berencana kembali memainkan Paes sebelum mengubah keputusan menjelang pertandingan. Pelatih asal Spanyol tersebut menilai kondisi Ter Stegen sudah cukup baik untuk langsung mendapatkan kesempatan tampil. Pengalaman panjang sang kiper di level tertinggi Eropa turut menjadi pertimbangan. “Marc sudah siap. Dia memiliki begitu banyak pengalaman dan kami sangat percaya pada kerja keras serta levelnya,” kata Míchel kepada ESPN sebelum pertandingan, sebagaimana dikutip Ajax Showtime.
Míchel juga mengakui pandangannya mengenai pilihan penjaga gawang berubah setelah melihat kesiapan Ter Stegen. Namun, pergantian tersebut merupakan bagian dari sejumlah perubahan yang dilakukan Ajax setelah menjalani pertandingan Eropa tiga hari sebelumnya. Míchel mengatakan para pemain perlu mendapatkan ritme agar mampu bersaing ketika jadwal pertandingan semakin padat.
Pelatih berusia 50 tahun itu menegaskan dirinya pada dasarnya berusaha memainkan sebelas pemain terbaik pada setiap pertandingan. Pemilihan pemain dilakukan dengan mempertimbangkan lawan, kondisi skuad, serta kebutuhan tim pada pertandingan tersebut. Karena itu, keputusan mencadangkan Paes pada laga melawan PEC Zwolle belum otomatis berarti kiper Indonesia tersebut kehilangan tempat secara permanen.
Ter Stegen kemudian menjawab kepercayaan tersebut dengan penampilan solid dalam debutnya bersama Ajax. Kiper asal Jerman itu melakukan penyelamatan penting terhadap sundulan Tobias Sommer saat skor masih 0-0 dan membantu Ajax mengakhiri pertandingan tanpa kebobolan. Ajax akhirnya menang 2-0 melalui gol Jorthy Mokio pada menit ke-76 dan Julian Brandt pada masa tambahan waktu.
Penampilan Ter Stegen bahkan mendapat apresiasi dari pendukung Ajax. Berdasarkan pemungutan suara melalui aplikasi resmi klub, mantan kiper Barcelona tersebut terpilih sebagai Ajacied of the Match dalam kemenangan di Zwolle. Hasil itu sekaligus membuat persaingan antara Ter Stegen dan Maarten Paes untuk posisi penjaga gawang utama Ajax semakin menarik.
Ter Stegen sendiri baru resmi bergabung dengan Ajax pada 4 Agustus 2026 dengan status pinjaman selama satu musim dari Barcelona. Ia bukan sosok asing bagi Míchel karena keduanya sempat bekerja bersama ketika Ter Stegen menjalani masa peminjaman di Girona pada paruh kedua musim lalu. Kedekatan kerja tersebut membuat Míchel sudah mengetahui kualitas dan karakter permainan penjaga gawang berusia 34 tahun itu.
Bagi Maarten, keputusan di laga pembuka Eredivisie membuat persaingan di bawah mistar Ajax kini semakin ketat. Namun, performanya dalam laga-laga sebelumnya menunjukkan bahwa pencadangan tersebut bukan berawal dari penurunan performa yang tiba-tiba. Ajax masih menghadapi jadwal kompetisi domestik dan Eropa, sehingga persaingan serta rotasi di posisi penjaga gawang berpotensi terus berlangsung sepanjang musim. (RHU)
