JAKARTA, AFU.ID — Argentina memastikan tempat di final Piala Dunia 2026 setelah membalikkan keadaan dan mengalahkan Inggris dengan skor 2-1 pada laga semifinal di Atlanta Stadium, Kamis (16/7/2026) dini hari WIB. Di tengah kekecewaan legenda Inggris Wayne Rooney yang mengkritik penampilan The Three Lions, sejumlah suporter Inggris justru memberikan pujian kepada kapten Argentina, Lionel Messi, yang menjadi aktor utama kemenangan Albiceleste.
Laga berlangsung sengit sejak menit awal. Argentina tampil lebih dominan dalam penguasaan bola sepanjang babak pertama, namun belum mampu memecah kebuntuan hingga turun minum. Inggris lebih dulu unggul pada menit ke-55 melalui Anthony Gordon yang menyelesaikan umpan Morgan Rogers setelah diawali umpan silang dari sisi kiri. Keunggulan tersebut gagal dipertahankan pasukan Thomas Tuchel.
Argentina terus menekan hingga akhirnya menyamakan kedudukan lewat tendangan jarak jauh Enzo Fernandez pada menit ke-85. Saat pertandingan memasuki masa injury time, Lionel Messi mengirim umpan silang akurat yang disundul Lautaro Martinez menjadi gol pada menit ke-90+2. Gol itu memastikan kemenangan 2-1 sekaligus membawa juara bertahan melaju ke partai final menghadapi Spanyol.
Usai pertandingan, Rooney menilai Inggris kehilangan kendali setelah unggul lebih dulu. Menurut mantan kapten The Three Lions itu, tim asuhan Thomas Tuchel justru membiarkan Argentina mengambil alih permainan hingga akhirnya membalikkan keadaan. "Kami sempat berada dalam posisi yang sangat bagus, tetapi kemudian kami bingung harus berbuat apa. Mereka menciptakan sejumlah peluang, lalu pertahanan kami akhirnya jebol. Sungguh mengecewakan," kata Rooney kepada BBC One.
Rooney juga menyoroti keputusan pergantian pemain yang dinilainya gagal mengubah jalannya pertandingan. Senada dengan itu, mantan bek Inggris Micah Richards menyebut perubahan taktik Tuchel, terutama saat beralih ke formasi lima bek, justru membuat Inggris kehilangan momentum. "Dari segi taktik, kami semua merasa dia salah langkah hari ini. Saat kami beralih ke formasi lima bek, saya pikir kami seharusnya bisa mempertahankan momentum dan memasukkan pemain sayap. Pada akhirnya, kami tidak punya solusi," ujar Richards.
Di tengah kritik terhadap performa Inggris, Lionel Messi justru menuai apresiasi dari pendukung lawan. Dua assist yang dibuatnya membuat sang kapten terpilih sebagai pemain terbaik pertandingan. Sejumlah suporter Inggris mengakui kualitas Messi masih menjadi pembeda di laga sebesar semifinal Piala Dunia. "Messi bermain sangat bagus. Dia membuat banyak peluang dan akhirnya membuat assist," ujar Sambhav, salah seorang pendukung Inggris. Pujian serupa disampaikan Kyle. "Saya mencintai Messi. Dia pemain istimewa. Kapan lagi kita bisa melihat pemain seperti dia," katanya.
Kemenangan ini membawa Argentina menjaga asa mempertahankan gelar juara dunia. Sementara itu, Inggris kembali harus mengubur mimpi mengakhiri penantian panjang meraih trofi Piala Dunia setelah gagal mempertahankan keunggulan dan tersingkir secara dramatis di penghujung laga. (RAI)
