JAKARTA, AFU.ID - Dua klub Iran, Esteghlal Tehran dan Tractor Tabriz, dipastikan tetap tampil di fase grup Asian Champions League Elite 2026/2027. Namun, pertandingan melawan klub asal Qatar dan Uni Emirat Arab (UEA) akan digelar di tempat netral di tengah konflik yang masih memanas di kawasan Timur Tengah. Hasil undian fase grup yang dilakukan Konfederasi Sepak Bola Asia (AFC) pada Selasa menetapkan Esteghlal dan Tractor akan menghadapi sejumlah klub dari Qatar dan UEA.
Pertandingan fase grup kompetisi antarklub paling bergengsi di Asia tersebut dijadwalkan mulai 14 September. Esteghlal akan menghadapi Al Ain dan Al Wasl dari UEA serta Al Gharafa dan Al Sadd dari Qatar. Sementara Tractor juga akan berhadapan dengan klub-klub dari kedua negara tersebut, termasuk Shabab Al-Ahli dan Al Shamal. Keputusan menggunakan stadion netral menjadi konsekuensi dari situasi keamanan kawasan yang belum stabil. Iran sebelumnya terlibat dalam konflik langsung dengan Israel dan Amerika Serikat. Tehran juga melancarkan serangan ke sejumlah sasaran di Qatar dan UEA dengan alasan kedua negara tersebut mengizinkan pangkalan militer Amerika Serikat digunakan untuk melancarkan serangan terhadap Iran.
Meski situasi keamanan belum sepenuhnya pulih, kompetisi sepak bola dalam negeri Iran tetap digelar pada akhir pekan lalu setelah sempat dihentikan sejak Februari ketika serangkaian serangan mulai terjadi. Salah satu pertandingan dimainkan tanpa penonton, sedangkan pertandingan lainnya digelar dengan pembatasan kapasitas stadion. Esteghlal dan Tractor juga mendapat keuntungan dari hasil undian karena tidak masuk ke grup yang mempertemukan mereka dengan wakil-wakil kuat Arab Saudi. Saudi Arabia menjadi negara dengan jumlah wakil terbanyak di zona Barat, yakni lima klub.
Salah satu klub yang menjadi sorotan adalah Al-Ahli Jeddah yang berambisi menjadi klub pertama dalam sejarah yang meraih tiga gelar Liga Champions Asia secara beruntun. Pelatih Matthias Jaissle baru saja meninggalkan klub tersebut untuk menangani Newcastle United di Liga Primer Inggris. Rival Al-Ahli, Al-Hilal, juga memburu gelar kelima. Sementara Al-Nassr kembali tampil di kompetisi elite Asia setelah Cristiano Ronaldo membawa klub tersebut menjuarai Liga Pro Saudi pada Mei lalu.
Kompetisi Asian Champions League Elite musim ini dibagi menjadi dua zona regional dengan masing-masing 16 tim. Delapan tim terbaik dari setiap zona akan lolos ke babak 16 besar. Mulai perempat final hingga pertandingan final, seluruh laga akan dimainkan di Arab Saudi. Partai puncak kompetisi dijadwalkan berlangsung pada 1 Mei 2027. Pertandingan antara klub Iran, Qatar, dan UEA juga akan menjadi ujian bagi AFC dalam menjaga kelangsungan kompetisi di tengah ketegangan politik dan keamanan kawasan. (EER)
