JAKARTA, AFU.ID — Timnas Meksiko membuka Piala Dunia 2026 dengan kemenangan 2-0 atas Afrika Selatan pada laga perdana Grup A di Estadio Azteca, Mexico City, Jumat (12/6/2026) dini hari WIB. Hasil itu mengantar Meksiko memuncaki klasemen sementara dengan koleksi tiga poin.
Pertandingan berlangsung dalam tensi tinggi dan diwarnai tiga kartu merah langsung yang dikeluarkan wasit asal Brasil, Wilton Sampaio. Dua kartu merah diberikan kepada pemain Afrika Selatan, sementara satu kartu merah diterima pemain Meksiko pada penghujung laga.
Meksiko langsung tampil agresif sejak menit awal dan mendominasi jalannya pertandingan. Tekanan yang terus dilancarkan tuan rumah akhirnya membuahkan hasil cepat melalui gol Julian Quinones pada menit kesembilan. Gol bermula dari keberhasilan Erik Lira merebut bola di area pertahanan lawan sebelum mengalirkannya ke arah Quinones. Penyerang Meksiko itu kemudian melepaskan tembakan mendatar yang lolos di sela kaki kiper Ronwen Williams dan mengubah skor menjadi 1-0.
Gol tersebut sekaligus tercatat sebagai salah satu gol tercepat dalam laga pembuka Piala Dunia dalam dua dekade terakhir. Sejak unggul, Meksiko semakin nyaman mengendalikan permainan, sementara Afrika Selatan kesulitan mengembangkan serangan. Afrika Selatan nyaris tidak mampu keluar dari tekanan sepanjang babak pertama. Hingga turun minum, Meksiko berhasil mempertahankan keunggulan satu gol tanpa mendapat ancaman berarti dari lawannya.
Situasi semakin berat bagi Afrika Selatan pada awal babak kedua setelah Sphephelo Sithole diganjar kartu merah langsung pada menit ke-49. Ia dinilai melakukan pelanggaran terhadap Brian Gutierrez yang berada dalam posisi berpeluang mencetak gol.
Unggul jumlah pemain membuat Meksiko semakin leluasa menekan pertahanan lawan. Meski tendangan bebas Raul Jimenez usai insiden kartu merah belum membuahkan hasil, Meksiko akhirnya mampu menggandakan keunggulan pada menit ke-67.
Raul Jimenez mencatatkan namanya di papan skor lewat sundulan terukur yang memanfaatkan umpan silang dari sisi kanan. Gol tersebut membuat Meksiko unggul 2-0 dan semakin dekat dengan kemenangan. Petaka kembali menghampiri Afrika Selatan pada menit ke-83. Themba Zwane menerima kartu merah langsung setelah tinjauan VAR menunjukkan dirinya memukul wajah Roberto Alvarado saat berebut posisi di dalam lapangan.
Bermain dengan sembilan pemain membuat peluang Afrika Selatan untuk bangkit praktis tertutup. Mereka semakin kesulitan menembus pertahanan Meksiko yang tampil disiplin hingga memasuki menit-menit akhir pertandingan. Drama belum berakhir ketika laga memasuki masa injury time. Bek Meksiko, Cesar Montes, turut diusir keluar lapangan setelah dianggap menggagalkan peluang emas milik Khuliso Mudau.
Meski harus bermain dengan 10 orang pada sisa waktu pertandingan, Meksiko tetap mampu menjaga keunggulan tanpa kesulitan berarti. Afrika Selatan gagal memanfaatkan keunggulan jumlah pemain yang hanya berlangsung beberapa menit.
Hingga peluit panjang dibunyikan, skor 2-0 tetap bertahan untuk kemenangan Meksiko. Hasil tersebut menjadi awal yang ideal bagi tuan rumah dalam perburuan tiket ke babak berikutnya. Sementara itu, Afrika Selatan harus puas menempati posisi terbawah klasemen sementara Grup A tanpa poin. Pada laga lain, Korea Selatan dan Republik Ceko dijadwalkan saling berhadapan untuk memperebutkan poin pertama di grup tersebut. (ANT/RAI)
