JAKARTA, AFU.ID – Mikel Merino merendah setelah golnya membawa Spanyol mengalahkan Belgia 2-1 dan lolos ke semifinal Piala Dunia 2026. Gelandang Arsenal itu menyebut gol penentu kemenangannya sebagai sebuah kebetulan. Merino mencetak gol pada menit ke-88 dalam pertandingan perempat final di Stadion SoFi, Inglewood, Amerika Serikat, Sabtu (11/7/2026) dini hari.
Gol tersebut memastikan Spanyol menghadapi Prancis pada babak semifinal. “Itu terlihat seperti kebetulan dan jika Anda masuk dengan penuh persiapan, itu bisa terjadi lagi. Saya sangat senang. Saya ragu hal itu akan terjadi lagi, kita lihat saja nanti,” ujar Merino dikutip dari laman FIFA, Sabtu. Pemain berusia 30 tahun itu masuk pada menit ke-86 menggantikan Dani Olmo.
Hanya dua menit berada di lapangan, ia langsung mencetak gol yang mengubah skor menjadi 2-1. Gol bermula dari tembakan Pau Cubarsi dari luar kotak penalti yang dibendung kiper pengganti Belgia, Senne Lammens. Namun, bola tepisannya tidak sempurna dan langsung disambar Merino ke dalam gawang. Spanyol tampil menyerang sejak awal pertandingan.
Dani Olmo lebih dahulu mengancam melalui tembakan yang masih mampu ditepis kiper Belgia, Thibaut Courtois. Bola muntah hasil tepisan Courtois kemudian disambar Fabian Ruiz pada menit ke-30 untuk membawa Spanyol unggul 1-0. Belgia menyamakan kedudukan pada menit ke-41. Umpan silang Timothy Castagne disambut sundulan Charles De Ketelaere yang membobol gawang Unai Simon.
Pada babak kedua, Spanyol kembali menekan. La Roja mendapatkan peluang melalui Mikel Oyarzabal, tetapi tembakannya masih dapat digagalkan Courtois. Belgia kemudian harus mengganti Courtois pada menit ke-71 karena mengalami cedera. Posisinya di bawah mistar diisi Lammens. Setelah gol Merino, Belgia berusaha membalas.
Alexis Saelemaekers bahkan mampu melewati Unai Simon sebelum mengirimkan bola kepada Romelu Lukaku. Namun, Aymeric Laporte lebih dahulu menyapu bola. Skor 2-1 untuk kemenangan Spanyol bertahan hingga pertandingan berakhir. Lebih lanjut, Gol ke gawang Belgia membuat Merino dua kali berturut-turut menjadi penentu kemenangan Spanyol setelah turun sebagai pemain pengganti.
Pada babak 16 besar melawan Portugal, Merino masuk pada menit ke-85 menggantikan Olmo. Ia kemudian mencetak gol pada menit 90+1 untuk mengantarkan Spanyol ke perempat final. Saat menghadapi Belgia, Merino kembali menggantikan Olmo dan mencetak gol kemenangan pada pengujung pertandingan. Dari enam penampilannya di Piala Dunia 2026, ia telah mengoleksi dua gol.
Merino kini berjarak dua kemenangan lagi untuk mewujudkan mimpinya membawa Spanyol kembali menjadi juara dunia. “Dua pertandingan lagi untuk menjuarai Piala Dunia adalah mimpi yang menjadi kenyataan, semoga kami bisa mencapainya,” kata Merino. Spanyol selanjutnya menghadapi Prancis pada semifinal di Stadion AT&T, Arlington, Rabu (15/7/2026) pukul 02.00 WIB. (FAD)
